আড়াই বছর আগে ব্যর্থতার দায় নিয়ে বিদায় হতে হয়েছিল বাংলাদেশ জাতীয় দলের হেড কোচের দায়িত্ব পালন করা ইংলিশ কোচ স্টিভ রোডসকে।
২০১৯ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে সেমিফাইনালে উঠতে না পারার ব্যর্থতা চাপিয়ে চুক্তির এক বছরেরও বেশি সময় আগেই বরখাস্ত করা হয় তাকে। তার সঙ্গে চুক্তি ছিল ২০২০ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ পর্যন্ত। কিন্তু তার যাত্রা থেমে যায় ২০১৯ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে।
সেই ঘটনার পেরিয়ে যাওয়ার প্রায় আড়াই বছর পরও রোডস জানেন না তাকে বরখাস্ত করার আসল কারণ কী? ক্রিকেটভিত্তিক জনপ্রিয় ওয়েবসাইট ইএসপিএন ক্রিকইনফোকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বাংলাদেশে কোচিং করানোর অভিজ্ঞতা নিয়ে কথা বলেছেন রোডস।
সেই সাক্ষাৎকারে ২০১৯ সালের বিশ্বকাপ নিয়ে প্রশ্ন করা হলে রোডস বলেন, ‘যদি কিছু জিনিস আমাদের পক্ষে আসতো, তাহলে আমরা যেখানে শেষ করেছি তার চেয়ে ওপরে থাকতে পারতাম। আমরা আমাদের শেষ অবস্থান নিয়ে সবাই হতাশ ছিলাম। আমাদের শুরুটা সত্যিই ভালো ছিল।’
রোডস আরও বলেন, ‘আমার মতে, ভালো দলগুলোর বিপক্ষে বাংলাদেশ দারুণ লড়াই করেছে। কিন্তু প্রতিপক্ষ যখন নিজেদের সেরাটা খেলেছে তখন আমরা জিততে পারিনি। আমরা যতোই চেষ্টা করেছি, তা যথেষ্ট ছিল না। যা বাংলাদেশের অনেকের কাছেই বিস্ময়ের মতো ঠেকেছে।’
তবে সবমিলিয়ে বিশ্বকাপটা দারুণ ছিল জানিয়ে রোডস বলেন, ‘আমাদের একমাত্র বাজে ম্যাচ ছিল পাকিস্তানের বিপক্ষে। কিন্তু সেই ম্যাচের আগেই আমরা টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গিয়েছিলাম। ইংল্যান্ড, ভারত ও অস্ট্রেলিয়ার মতো দলগুলোর বিপক্ষে আমরা অনেক রান করেছি।
‘এমনকি খারাপ ম্যাচগুলোতেও শক্ত লড়াই করেছি। আমরা নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জিততে পারতাম। দক্ষিণ আফ্রিকা ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে অসাধারণ এক জয় ছিল। সেরা জয়টা ছিল আফগানিস্তানের বিপক্ষে। সবমিলিয়ে আমাদের যাত্রাটা দুর্দান্ত ছিল।’
কিন্তু বিশ্বকাপের পর তাকে চাকরিচ্যুত করার কারণ এখনও বুঝতে পারেন না রোডস, ‘আমাকে যখন বলা হলো, বিশ্বকাপের বাজে পারফরম্যান্সের কারণে চুক্তি শেষ হওয়ার আগেই আমাকে ছেড়ে দেওয়া হচ্ছে, তখন খুব হতাশ লেগেছিল। আমার মনে হয়েছিল, এই কারণটি সত্যি নয়। বিষয়টি আমার কাছে যুক্তিহীন মনে হচ্ছিল। অন্য কারণ ছিল হয়তো।’
তিনি আরও বলেন, ‘বিশ্বকাপ শেষে পয়েন্ট টেবিলে আমাদের অবস্থান হয়তো বাজে দেখাচ্ছিল। কিন্তু সত্যটা হলো আমরা এর চেয়ে অনেক ভালো খেলেছি। আমি তখন কোনো তর্ক করিনি। কারণ আপনাকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত হয়ে গেলে আর তর্ক করে লাভ নেই। তবে এখনও পর্যন্ত আমি আসল কারণ জানি না।’
বিডি স্পোর্টস নিউজ/জেএ
