বৃহস্পতিবার থেকে বার্মিংহ্যামে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে অ্যাসেজ অভিযান শুরু করেছে অস্ট্রেলিয়া। প্রথম দিনে ২৮৪ রানে অলআউট হয়েছে তারা। তবে অসিদের দলীয় এই সংগ্রহের প্রায় অর্ধেক রানই এসেছে ১৬ মাস পর টেস্ট ক্রিকেটে ফেরা স্টিভ স্মিথের ব্যাট থেকে। তিনি এদিন দলের বিপর্যয়ের খেলেছেন ১৪৪ রানের অসাধারণ এক ইনিংস।
১৭ রানের দ্বিতীয় উইকেট হারালে ক্রিজে নামেন তিনি। এরপর যখন বাকিরা যাওয়ার আসার মিছিলে যোগ দিয়েছিলেন তখন এক প্রান্ত আগলে রেখে রানের চাকা সচল রাখেন। দল ১২২ রানে আট উইকেট হারালেও শেষ দুই উইকেটে পিটার সিডল ও নাথান লায়নকে নিয়ে যোগ করেন ১৬২ রান।
শেষ উইকেট লায়নকে নিয়ে ক্যারিয়ারের ২৪তম সেঞ্চুরি তুলে নেওয়ার পর স্মিথকে ১৪৪ রানে থামান স্টুয়ার্ড ব্রড। তবে এই মধ্যেই স্মিথ নাম লেখান একাধিখ রেকর্ডে।
ক্যারিয়ারের ১১৮তম ইনিংসে ২৪তম সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে ইতিহাসের দ্বিতীয় দ্রুততম ব্যাটসম্যান বনে গেছেন স্মিথ, পেছনে ফেলে দিয়েছেন ১২৩ ইনিংসে ২৪তম সেঞ্চুরি করা বিরাট কোহলিকে। এই তালিকায় শীর্ষ স্থানটা দখল করে রেখেছেন আরেক অসি ব্যাটসম্যান স্যার ডোনাল্ড ব্র্যাডম্যান। তিনি এই কীর্তি দেখিয়েছিলেন মাত্র ৬৬ ইনিংসে।
তার ১৪৪ রানের ইনিংসটি ইংল্যান্ডের মাটিতে হওয়া হওয়া যেকোনো অ্যাশেজের প্রথম দিনে ব্যক্তিগত সর্বোচ্চ রানের রেকর্ড।
উল্লেখ্য, কেপটাউট টেস্ট বল টেম্পারিং কান্ডের পর এক বছরের নিষেধাজ্ঞা শেষে বিশ্বকাপ দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে প্রত্যাবর্তন করেছিলেন স্মিথ। বিশ্বকাপে দলের প্রায়োজনে আলো ছড়িয়েছে তার ব্যাট। এবার কেপাটাউন টেস্টের ১৬ মাস পর টেস্টের রাজকীয় প্রত্যাবর্তন হলো স্মিথের।
