ব্যর্থ থিসারা পেরেরার শেষ মহূর্তের চেষ্টা। শনিবার নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় একদিনের ম্যাচে ২১ রানে হেরে গেল শ্রীলঙ্কা। এদিন প্রথমে ব্যাট করে নির্ধারিত ৫০ ওভারে ৭ উইকেট হারিয়ে ৩১৯ রান তুলেছিল কিউয়িরা। ৩২০ রানের টার্গেট তাড়া করতে নেমে ৪৬.২ ওভারে ২৯৮ রানে গুটিয়ে যায় শ্রীলঙ্কার ইনিংস। এর ফলে একটি ম্যাচ বাকি থাকতেই ২-০ ব্যবধানে সিরিজ হেরে গেল তারা।
এদিন ইনিংসের শুরু থেকেই ব্যাটিং বিপর্যয়ের মুখে পড়ে শ্রীলঙ্কা। দলের রান যখন মাত্র ১২১ তখনই তাদের ৫ উইকেট পড়ে গিয়েছিল। এর পরে দলীয় স্কোর বোর্ডে আর মাত্র ৭ রান যুক্ত করে প্যাভিলিয়নে ফিরে যান লঙ্কার আরও ২ ব্যাটসম্যান। ফলে স্কোর দাঁড়ায় ১২৮/৭। এমন একটি পরিস্থিতিতে দলের হাল ধরেন পেরেরা। ৭ নম্বরে ব্যাট করতে নেমে ৭৪ বলে ১৪০ রান করেন তিনি। ১৩টি ছক্কা এবং ৮টি ৪ হাঁকান তিনি। শ্রীলঙ্কা হারলেও পেরেরার এই লড়াই ক্রীড়াপ্রেমীদের মন ছুঁয়ে গিয়েছে।
এদিন বে ওভালে একাধিক রেকর্ডের মালিক হলেন এই ক্রিকেটার। শ্রীলঙ্কার দ্বিতীয় খেলোয়াড় হিসেবে একদিনের ম্যাচে ৭ নম্বরে ব্যাট করতে নেমে শতরান করলেন তিনি। এর আগে একমাত্র হাসান প্রশান্ত তিলকরত্নের নামে পাশে এই রেকর্ড ছিল। ১৯৯৫ সালে শারজায় ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে ৭ নম্বরে ব্যাট করতে নেমে ১০০ রান করেছিলেন তিনি। সেই রেকর্ড ছুঁয়ে ফেললেন পেরেরা। এ ছাড়া তিনিই একমাত্র শ্রীলঙ্কার প্লেয়ার যিনি কোনও ইনিংসে ১৩টি ছক্কা মারলেন। এখানেই শেষ নয়, ৫৭ বলে পেরেরার শতরান শ্রীলঙ্কার তৃতীয় দ্রুততম সেঞ্চুরি হিসেবে জায়গা করে নিয়েছে।
